Vad gör ett bilföretag med ett robotföretag? 2021 ställde sig hela bilvärlden den frågan, när Hyundai betalade omkring 1,1 miljarder dollar för Boston Dynamics – företaget bakom den virala robothunden Spot och den backflippande humanoiden Atlas. Det var inte ett infall, utan kanske den tydligaste signalen om vad Hyundai höll på att bli. Den här texten är en del av Hyundais historia och handlar om dagen då bilmärket köpte robotarna.
Miljardaffären
Affären tillkännagavs i december 2020 och slutfördes i juni 2021. Hyundai Motor Group köpte en kontrollpost på omkring 80 procent av Boston Dynamics från japanska SoftBank, i en affär som värderade robotföretaget till runt 1,1 miljarder dollar. Det var ingen enskild bilmodell som låg bakom, utan en hel koncern – mer om strukturen finns i texten om Hyundai- och Kia-koncernen. Att det handlade om mer än ett vanligt företagsköp märktes på att koncernchefen Euisun Chung, sonson till grundaren, personligen gick in som delägare. Robotik var inte längre ett sidoprojekt för Hyundai – det hade blivit en del av kärnstrategin.
Vad är Boston Dynamics?
Boston Dynamics är ingen nykomling. Företaget grundades 1992 som en avknoppning från det berömda tekniklärosätet MIT och höll länge till i utkanten av offentlighetens ljus, med rötter i militär forskning och robotar som den fyrbenta lastdjursroboten BigDog. Det som gjorde Boston Dynamics världskänt var YouTube: klipp där robotarna gick i trappor, balanserade på ojämn mark och reste sig efter att ha blivit knuffade spreds över hela världen och samlade hundratals miljoner visningar – långt innan robotarna blev kommersiella produkter. Företaget hade en märklig ägarresa bakom sig, från Google 2013 till SoftBank 2017, innan Hyundai tog över. Det Hyundai köpte var alltså inte bara teknik, utan ett av de mest kända varumärkena inom hela robotiken.
Spot, Stretch och Atlas
Boston Dynamics robotar är inte längre bara videoklipp. Spot, den fyrbenta “robothunden”, blev 2019 företagets första kommersiella robot och används idag i fler än fyrtio länder för att inspektera fabriker, kraftverk och byggarbetsplatser – farliga eller monotona uppgifter som den kan utföra utan att riskera människoliv. Lagerroboten Stretch lyfter och flyttar lådor i distributionscentraler och har redan hanterat tiotals miljoner kollin. Och så finns Atlas, den humanoida tvåbenta roboten som blev känd för sina parkourhopp och baklängesvolter, och som 2024 gjordes om till en helelektrisk version byggd för riktigt arbete. Tillsammans täcker robotarna en bredd som få andra företag kommer i närheten av.
Från bilföretag till mobilitetsföretag
För att förstå köpet måste man förstå Hyundais ambition. Företaget som en gång byggde enkla, prisvärda bilar – en historia som börjar i texten om Hyundai Motors grundande – ville inte längre bara vara en biltillverkare. Målet, som Hyundai själva uttryckte det, var att bli en leverantör av “smart mobilitet”: en koncern som rör människor och saker med allt från elbilar och självkörande teknik till flygande farkoster och robotar. Boston Dynamics var en pusselbit i den visionen. Hyundai var heller inte först bland biltillverkare att tänka i de banorna – japanska Honda hade redan ägnat decennier åt sin gående robot ASIMO – men ingen annan gick lika långt som att köpa hela det ledande robotföretaget.
Robotar i fabriken
Det är just kombinationen av robotar och fabriker som gör Hyundais satsning unik. Till skillnad från renodlade robotföretag äger Hyundai sina egna anläggningar och kan sätta robotarna i arbete på riktigt. Planen är att den humanoida Atlas ska tas i bruk i koncernens nya fabrik i Georgia i USA från 2028, till en början för att leverera delar till löpande bandet. På elektronikmässan CES i januari 2026 visades den nya Atlas tillsammans med en dansuppvisning av Spot-robotar och ett samarbete med Google DeepMind kring artificiell intelligens. Samtidigt visade Hyundai upp hur framtidens mobilitet hänger ihop: en robotarm som laddar en självkörande Ioniq 5 och en plattform som parkerar bilen åt dig. Bilar, robotar och AI vävs samman till en enda framtidsbild.
Den ärliga bilden
Det vore oärligt att måla satsningen som en garanterad framgång. Boston Dynamics robotar har länge varit, som någon uttryckte det, för bra för att vara affärer – hyllade på nätet men svåra att tjäna pengar på, och Spot sålde inledningsvis i blygsamma volymer. Om den dyra humanoiden Atlas verkligen lönar sig i industriell skala är ännu oprövat. Att sätta robotar i fabrikerna väcker också svåra frågor om jobben, även om Hyundai framhåller att det krävs nya människor för att serva, träna och övervaka maskinerna. Och robotik med militära rötter bär på etiska frågor; här valde Boston Dynamics 2022 att lova att inte beväpna sina robotar. Det är en satsning med stora löften, men också med verkliga osäkerheter.
Ändå är det svårt att inte se symboliken. Hyundai började som en del av ett byggimperium, grundat av en man som reste sig ur fattigdom – en berättelse som klustret inleds med i texten om Chung Ju-yung. På bara några decennier gick koncernen från att bygga andras bilar på licens till att äga världens mest avancerade robotar. Få företag i bilhistorien har rört sig så långt, så snabbt. Förvärvet av Boston Dynamics är på sätt och vis hela Hyundais historia destillerad till en enda affär: en outsider som vägrar nöja sig, och som hellre satsar på framtiden än vilar på det redan uppnådda.
Om robotarna blir en lika stor framgång som bilarna återstår att se. Men oavsett hur det går säger köpet något viktigt om vad Hyundai har blivit: inte längre ett märke som jagar de etablerade, utan ett som försöker definiera vart hela branschen är på väg. Resan som började med en enkel liten bil vid namn Pony slutar – åtminstone tills vidare – med en robot som reser sig, tar ett steg framåt och börjar arbeta.
Bildkälla: foto av Jonte (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 4.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.