Nicolaus Otto

Nicolaus Otto (1832–1891) var uppfinnaren av den fyrtaktsmotor som bär hans namn, Ottomotorn. Han knyts till BMW genom sonen Gustav Otto, som tillsammans med Karl Rapp räknas som märkets indirekta grundare.

Vägen till motorerna

Nicolaus August Otto föddes 1832 i Holzhausen i Tyskland. Han lämnade skolan i förtid och började arbeta som handelsresande, bland annat med kolonialvaror. Under resorna fick han upp ögonen för tidens nya förbränningsmotorer, och tekniken blev snart hans stora intresse.

Lenoir-motorn och de första försöken

Det stämmer inte, som det ibland sägs, att Otto uppfann själva förbränningsmotorn. Den belgisk-franske ingenjören Étienne Lenoir byggde redan omkring 1860 den första kommersiellt gångbara förbränningsmotorn – en gasdriven motor utan kompression. Det var Lenoirs motor som inspirerade Otto.

Tillsammans med en äldre bror byggde Nicolaus omkring 1860 en motor av Lenoirs typ och experimenterade med att driva den med flytande bränsle i stället för gas. Bröderna sökte patent men fick avslag, eftersom Lenoirs franska patent redan gällde. När patentet förkastades lämnade brodern projektet.

N.A. Otto & Cie och fyrtaktsmotorn

1864 fick Otto kontakt med fabriksägaren Eugen Langen, som var villig att finansiera fortsatta försök. Samma år grundade de N.A. Otto & Cie i Köln – världens första motorföretag. Deras tidiga atmosfäriska gasmotor blev en framgång och belönades med en guldmedalj vid världsutställningen i Paris 1867.

Det stora genombrottet kom 1876, då Otto byggde den första fungerande fyrtaktsmotorn med kompression – en stationär gasmotor som blev en omedelbar sensation och såldes i tiotusentals exemplar. Motorn patenterades 1877.

Patentstriden och arvet

Själva fyrtaktsprincipen hade dock beskrivits tidigare av fransmannen Alphonse Beau de Rochas, i en föga uppmärksammad skrift på 1860-talet. När den återupptäcktes ogiltigförklarades Ottos tyska patent 1886. Trots det kom motorn för alltid att kallas Ottomotorn, och fyrtaktscykeln är än i dag den dominerande i bensindrivna fordon. Vid Ottos företag i Deutz arbetade dessutom Gottlieb Daimler och Wilhelm Maybach, som senare gjorde motorn lätt och snabbgående nog för fordon. Nicolaus Otto avled 1891 i Köln.

Läs vidare

• Gustav Otto – sonen och BMW-grundaren
• Karl Benz byggde sin motor på fyrtaktsprincipen
• BMW:s utveckling och historia