Volkswagen up! – folkbilen som nästan blev en ny Bubbla

När Volkswagen 2007 visade sin nya småbil hade den motorn baktill och drev på bakhjulen. Det var ingen slump – det var en folkbil ritad efter samma recept som en gång byggde företaget. Bilen som fyra år senare rullade ut ur fabriken hade motorn fram. I den här delen av Volkswagens modellprogram genom åren följer vi up! – bilen som nästan blev en ny Bubbla.

Konceptet med motorn baktill

På bilsalongen i Frankfurt 2007 stod en liten Volkswagen med en layout märket inte använt på tjugo år: bakmonterad motor, drivning på bakhjulen, kort nos. Det var Bubblans grundrecept, återuppfunnet för 2000-talet. Under åren som följde visade Volkswagen en hel rad varianter på temat: en GT med 98 hästkrafter, en gasdriven eco-version och en fyrdörrars crossover.

Inget av det överlevde till serieproduktion. När den färdiga bilen avtäcktes på samma bilsalong 2011 satt motorn fram och drev framhjulen, och skälet var lika enkelt som prosaiskt: att bygga en bakmotorplattform hade kostat för mycket att investera i. Karossen fick behålla konceptets former, men det som gjorde den till en ny Typ 1 ströks ur ritningen. Plattformen döptes till New Small Family, och formen bar Walter de’Silvas och Klaus Bischoffs signaturer.

Bilen som skulle ha hetat Lupo

Namnet var inte heller självklart. Ursprungligen rapporterades att konceptbilen skulle sättas i produktion som Lupo – samma namn som den lilla varg Volkswagen lagt ner 2005 efter att ha nått ungefär 58 procent av försäljningsmålet. Planen ändrades, och bilen fick heta up!, med utropstecken.

Det var ett klokt val. Lupo hade varit en teknisk uppvisning som klämts mellan sitt eget pris och en Polo som kostade knappt mer. up! gjorde motsatsen: den var billig, enkel och nästan demonstrativt fri från ambitioner utöver att vara en bra liten bil. Motorn var en enliters trecylindrig på 60 eller 75 hästkrafter. Utrustningsnivåerna hette take up!, move up! och high up!, och den absoluta merparten av kunderna valde den enklaste.

Trillingarna från Bratislava

up! byggdes aldrig ensam. I fabriken i Bratislava rullade tre bilar av samma band från december 2011: up!, SEAT Mii och Škoda Citigo. Skillnaderna låg i fronten, bakpartiet och emblemet. Mii lanserades i Spanien samtidigt som up! kom i Tyskland; Citigo i Tjeckien samma månad. Från 2014 byggdes up! dessutom i brasilianska Taubaté.

Koncernen hade försökt en gång tidigare. När Lupo kom hade SEAT redan Arosa, och Škoda hade planerat en tredje version som aldrig blev av. Den här gången blev alla tre av. Ett kuriosum ur Citigos historia säger något om segmentets villkor: planerna på försäljning i Ryssland och övriga OSS ströks, med motiveringen att bilen var för liten för marknaden.

GTI och e-up!

I december 2016 gjorde Volkswagen något oväntat med sin minsta bil: satte tre bokstäver på bakluckan. up! GTI kom i handeln i januari 2018 med en enliters TSI på 115 hästkrafter, 0–100 på 8,8 sekunder och 196 km/h. Den vägde 997 kilo och var den enda up! som gick att få med sexväxlad manuell låda. Jämförelsen med den första Golf GTI gjordes omedelbart, och den var inte orimlig: lätt bil, liten motor, inga extravaganser.

Viktigare på lång sikt var e-up!, som kom hösten 2013 med ett batteri på 18,7 kWh och 160 kilometers räckvidd. Den var Volkswagens första elbil i volym, sju år före ID-serien, och batteriet växte med åren. Även syskonen elektrifierades: Mii electric fick 36,8 kWh och drygt 200 kilometer, och Citigo blev Citigo-e iQ. Det fanns också en gasdriven eco up! med 79 gram koldioxid per kilometer.

Slutet på ett segment

Trillingarna dog i tur och ordning. Citigo lades ner 2020, Mii 2021 – SEAT hade då redan avvecklat sin elversion – och up! rullade vidare till oktober 2023. Någon efterträdare kom aldrig. Volkswagen lämnade helt enkelt klassen.

Skälet var inte att bilen var dålig. Den var uppskattad, prisvärd och hade allt fler kunder som ville ha den. Problemet var att en liten billig bil inte bär kostnaden för de säkerhets- och utsläppskrav som gäller alla bilar lika, och att marginalen på en Polo är större på varje sålt exemplar. Folkbilsklassen försvann inte för att folk slutade vilja ha folkbilar.

Sett i backspegeln är up! en av de mer talande bilarna i Volkswagens historia. Företaget ritade en ny Bubbla, räknade på den, och byggde något billigare i stället. Det billigare blev en av märkets mest omtyckta småbilar – och lades ändå ner, för att klassen inte längre gick att räkna hem. Folkbilen kom tillbaka precis så länge kalkylen tillät.

En up! som nått vägs ände är oftast en välanvänd stadsbil snarare än ett vrak, och e-up! bär dessutom ett högvoltsbatteri som kräver särskild hantering. Uttjänta Volkswagenmodeller hämtas, återvinns och avregistreras korrekt hos oss, så att metall, delar och batterier tas till vara på ett miljöriktigt sätt. På Bilskrot Göteborg ser vi till att din gamla Volkswagen får ett ordnat och miljövänligt slut.

Bildkälla: Wikimedia Commons, foto av Vauxford, licensierat under CC BY-SA 4.0.