Få bilar kombinerar en presidents gillande med ett av historiens mest fyndiga skattetrick. Subaru BRAT gör det. Den lilla fyrhjulsdrivna pickup-kupén är på ytan en kuriositet, men under det udda yttre döljer sig en smart affärsidé, en plats i populärkulturen och en av Subarus mest älskade modeller någonsin. Den här artikeln är en del av Subarus historia.
En kombi med flak
BRAT lanserades 1978 och var i grunden en Subaru Leone-kombi som fått ett öppet flak baktill. Därmed sällade den sig till de amerikanska “ute”-bilarna i samma anda som Chevrolet El Camino och Ford Ranchero – personbil framtill, lastbil baktill. Namnet är en akronym för “Bi-drive Recreational All-terrain Transporter”, där “Bi-drive” syftar på möjligheten att växla mellan två- och fyrhjulsdrift. Subaru valde den klatschiga förkortningen BRAT framför det korrekta men betydligt klumpigare “BDRATT”. Bilen såldes aldrig i Japan utan byggdes enbart för export, och fick olika namn på olika marknader: Brumby i Australien, MV, 284 eller Shifter i Europa.
Stolarna som lurade tullen
Här kommer bilens mest berömda finess. I flaket satt två bakåtvända plaststolar, fastsvetsade och med ett par handtag att hålla i. De var allt annat än bekväma – men de fyllde ett mycket bestämt syfte. USA tog vid den här tiden ut en tull på hela 25 procent på importerade lätta lastbilar, den så kallade “chicken tax”, medan personbilar bara belastades med 2,5 procent. Genom att skruva fast ett par sittplatser i lastutrymmet kunde Subaru klassa BRAT som personbil och slippa den dyra tullen. Tullen i sig var ett politiskt verktyg, ursprungligen riktat mot bland annat Volkswagens transportbilar i en handelstvist om importerad kyckling. Knepet var smart, men inte oproblematiskt: stolarna gav dåligt skydd och bidrog till enstaka dödsfall i olyckor, och de fasades till slut ut efter 1985 års modell.
Boxer, fyrhjulsdrift och en och annan turbo
Liksom alla Subaru drevs BRAT av en boxermotor och hade förstås fyrhjulsdrift. De första bilarna hade en 1,6-liters motor på 67 hästkrafter; från 1981 växte den till 1,8 liter och 73 hästar, och 1983–84 gick det att beställa en turboladdad version med runt 94 hästkrafter. Manuell växellåda var standard, medan automat fanns till turbomodellerna. Tack vare sin låga vikt och nätta storlek blev BRAT en uppskattad arbetshäst – inte minst på landsbygden, där den med sitt låga lastgolv och sitt grepp på alla fyra hjulen blev en trogen följeslagare på gårdar och i terräng. Helt ärligt var den dock mer stil än verklig terrängduglighet; många köpte den helt enkelt för att den såg häftig ut och var lagom praktisk.
Presidentens pickup
BRAT:s mest kända ägare var ingen mindre än Ronald Reagan. Han och Nancy ägde en röd 1978 BRAT som de hade på sin ranch Rancho del Cielo i Kalifornien ända tills de sålde stället 1998. Bilen hade kommit till honom via säkerhetsrådgivaren Richard Allen, sedan Subaru letat efter en tuff testmiljö och Reagans ranch valts ut – men planen rann ut i sanden när Reagan valdes till president och fick lämna bilen bakom sig. En liten kuriositet är att det knappt finns några bilder på presidenten med sin japanska pickup; att synas i en importbil var inte helt politiskt bekvämt på den tiden. Exemplaret restaurerades senare med Subarus egen hjälp och står åter på ranchen.
Från arbetshäst till kultobjekt
Tillverkningen pågick ända till 1994, även om importen till Nordamerika upphörde redan 1987. Någon tredje generation blev det aldrig, men idén levde vidare: Subaru visade ett pickup-koncept kallat Suiren 1993 och lanserade 2002 den besläktade Baja, nu byggd på Legacy och Outback och tillverkad i USA – och utan flakstolar. Med åren har BRAT gått från udda nyttofordon till hett eftertraktat kultobjekt, med roller i allt från Napoleon Dynamite till Knight Rider och The A-Team. Det säger en del om bilen att en hopfällbar plaststol i ett flak, tänkt enbart för att lura tullen, i dag är just det folk minns och älskar den för.
BRAT är på sitt sätt en perfekt liten sammanfattning av Subarus karaktär: praktisk, fyrhjulsdriven och en aning galen, byggd av ett företag som hellre löste ett problem på sitt eget egensinniga vis än gjorde som alla andra. Inte konstigt att den har blivit en favorit.
Bildkälla: foto av Ferjim (Wikimedia Commons), Allmän egendom (public domain).
Har du en gammal Subaru som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning