Chevrolet El Camino – halv bil, halv pickup

Halv bil, halv pickup – och helt och hållet en amerikansk kuriositet. Chevrolet El Camino är en så kallad coupé-pickup: fronten är en tvådörrars personbil, men bakom förarstolarna sitter ett öppet flak, allt i en enda sammanhängande kaross utan glapp mellan hytt och flak. Den här sidan ingår i Chevrolets historia och berättar hur den udda blandformen växte från praktisk arbetsbil till en av erans mest oväntade muskelmaskiner.

El Camino tillverkades i två omgångar – 1959–1960 och sedan i en lång svit 1964–1987. Trots att den byggde på vanliga personbilar klassades och registrerades den i Nordamerika som lastbil, något som senare skulle visa sig vara en smart genväg.

Ute-idén och Ford Ranchero

Konceptet kom från Australien. Där tog Ford redan 1934 fram den första “coupé-utility”, sedan känd som “ute”, efter att en lantbrukarhustru bett om ett fordon man kunde köra till kyrkan på söndagen och frakta grisar med på måndagen. I USA dröjde det till 1957 innan Ford lanserade Ranchero och skapade segmentet på den amerikanska marknaden. Chevrolet hade faktiskt lekt med tanken tidigare – designchefen Harley Earl ska ha föreslagit en coupé-pickup redan 1952 – men det var Fords framgång som tvingade fram ett svar. En annan föregångare var Chevrolets stiliga Cameo Carrier från 1955, en pickup med ovanligt mycket personbilskänsla som banade väg för idén. Samma australiska “ute”-tradition levde för övrigt vidare hos GM:s Holden ända fram till 2017.

Första generationen 1959–60

Den första El Camino byggdes 1959 på den fullstora Brookwood-kombins plattform, nära släkt med årets Impala med dess dramatiska skenor och vingar. Till skillnad från kombin kunde El Camino beställas med vilken fullstor drivlina som helst. Den slog till och med Ranchero i försäljning första året – runt 22 000 mot 14 000 – men intresset svalnade snabbt. Efter bara två år och 36 409 byggda exemplar lade Chevrolet ner modellen.

Comebacken på Chevelle

Eftersom Ranchero fortsatte att sälja återuppstod El Camino 1964, nu byggd på den mellanstora Chevelles A-plattform. Framtill var den i stort sett identisk med Chevelle, men Chevrolet såg den först som en praktisk arbetsbil och höll de vassaste motorerna borta. Det dröjde inte länge. 1965 kunde den beställas med en 327:a på upp till 350 hästkrafter, och 1966 blev big-block-396:an en egen modell – SS 396. Därmed hade arbetsbilen blivit en muskelbil med flak.

SS 454 och LS6 – hot truck-toppen

Höjdpunkten kom 1970, när GM släppte på sin egen gräns mot stora motorer i mellanklassen. El Camino fanns nu som både SS 396 och SS 454, och i toppen tronade den legendariska LS6-versionen av 454:an: 450 hästkrafter och 500 lb-ft vridmoment, med kvartsmilstider en bit in på trettonsekunderstrecket. Det var en pickup som kunde springa ifrån de flesta renodlade muskelbilar. Den som nöjde sig med mindre kunde välja en small-block på 307 eller 350 kubiktum. Eftersom bilen räknades som lastbil kunde ägaren dessutom njuta av lägre försäkringspremier – och i senare år utnyttjades samma klassning för att kringgå strängare avgaskrav. Många hävdar att det var just El Camino SS som startade hela “hot truck”-fenomenet. Den hade dock en lömsk sida: för att behålla lastförmågan fick SS-versionen inte Chevelles kraftiga F41-fjädring med bakre krängningshämmare, och med tomt flak kunde en 454:a bli rejält svårtämjd vid hög fart. Bara under 1970 byggdes 47 707 El Camino, så trots ryktet om sällsynthet rullade det ut många exemplar.

Nedgång, Sprint och slutet

Som för alla muskelbilar tog det roliga slut snabbt. Från 1971 tvingade krav på blyfri lågoktanig bensin fram lägre kompression, och effekten föll snabbt. GMC fick en egen omdöpt version, Sprint, som 1978 bytte namn till Caballero. Samma år krympte El Camino och flyttade till GM:s G-plattform, delad med Malibu och Monte Carlo. Nu dök sexcylindriga motorer upp för första gången, och mellan 1982 och 1984 fanns till och med en (ökänt opålitlig) dieselmotor från Oldsmobile. 1985 flyttades tillverkningen till Mexiko, och 1987 var det definitivt slut – den allt populärare Chevrolet S-10-pickupen hade tagit över rollen.

El Camino i Sverige – och när den tjänat ut

I Sverige är El Camino en uppskattad kuriositet i USA-bilskretsar – praktisk nog för att frakta något hem från svängen, men med stil och ibland muskler nog att vända huvuden på en träff. De flesta exemplar har importerats, och den udda karossen gör dem till tacksamma blickfång. Tack vare släktskapet med Chevelle och Malibu finns det också gott om delar att tillgå. Populärkulturen har gjort sitt: en El Camino har bland annat en framträdande roll i “Breaking Bad” och dess uppföljarfilm.

Men även en blandform mellan bil och pickup rostar och slits ut. Har din Chevrolet El Camino tjänat ut hjälper vi dig i Göteborg med omnejd: vi hämtar bilen och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen, så att du slipper både skatt och ansvar. Finns det användbara delar eller en hel motor kvar tar vi hänsyn till det.

Bildkälla: foto av nakhon100 (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 2.0.