Nissan Bluebird – Datsun-arvet och första bilen från Sunderland

Få modeller i Nissans historia har burit så mycket på sina axlar som Bluebird. Det är ett av märkets allra äldsta modellnamn, en arbetshäst som rullat i decennier under både Datsun- och Nissan-emblem. Men dess viktigaste roll handlar inte om vad den var, utan om var den byggdes: Bluebirden var den allra första bilen som rullade av bandet på Nissans brittiska fabrik – och därmed startskottet för en helt ny epok i den europeiska bilindustrin.

Ett av Nissans äldsta namn

Bluebird-namnet går tillbaka ända till 1957, då det första gången pryddes på en liten fyradörrars sedan i Nissans 210-serie – en bil med en motor baserad på en Austin-konstruktion, och den första Nissan som någonsin exporterades till USA. Därmed blev Bluebird en av de längst levande modellbeteckningarna från någon japansk tillverkare. Genom åren mötte den ständigt samma ärkerival på den japanska hemmamarknaden: Toyota Corona.

Datsun-eran och den berömda 510:an

På exportmarknaderna såldes Bluebirden länge under Datsun-namnet, med beteckningar som Datsun 180B och 200B. Den mest legendariska av dem alla var Datsun 510, en bil vars teknik var direkt inspirerad av samtida europeiska sportsedaner – inte minst BMW 1600 och 2002. Med överliggande kamaxel och individuell hjulupphängning runt om blev 510:an en rally- och racingframgång som visade världen att japanska bilar var att räkna med. Det var med andra ord ett tungt arv som den europeiska Bluebirden hade att förvalta när Datsun-namnet fasades ut till förmån för Nissan i början av 1980-talet.

Den första bilen från Sunderland

Här blir historien verkligt betydelsefull. I juli 1986 rullade den första Nissan Bluebird av generationen T12 av produktionslinjen vid den nybyggda fabriken i Sunderland – den första bilen någonsin som tillverkades vid anläggningen. I september samma år invigdes fabriken officiellt av dåvarande premiärminister Margaret Thatcher tillsammans med Nissans dåvarande president Yutaka Kume.

Till en början monterades bilen ihop av delar som skeppades in från Japan, ett upplägg med lågt brittiskt innehåll, vilket gjorde att exporten kom igång först 1988 när allt mer av tillverkningen flyttat till England. Totalt byggdes 187 178 Bluebird i Sunderland mellan 1986 och 1990. Den allra första bilen, känd som “Bluebird Job 1”, finns idag bevarad och utställd på Sunderlands museum som ett minne av ögonblicket. Tekniskt var T12 en gedigen framhjulsdriven mellanklassare – tvålitersversionen gav 102 hästkrafter, vägde knappt 1 200 kilo och nådde 180 km/h.

En vändpunkt för brittisk bilindustri

Bluebirdens betydelse sträckte sig långt bortom Nissan självt. Den kom i en tid då den brittiska bilindustrin var hårt pressad av strejker och rykten om dålig kvalitet, och blev en symbol för en vändning i branschens öde – ett bevis på att Storbritannien kunde bygga bilar lika bra som vem som helst. Framgången övertygade dessutom andra japanska tillverkare, som Honda och Toyota, att också etablera egna fabriker i landet. Själva bilen var precis vad den behövde vara: ärlig, välbyggd och pålitlig. Rostproblemen som plågat tidigare Nissan-modeller var i stort sett borta, och många exemplar rullade vidare i över tjugo år. Inte minst blev den en favorit bland brittiska taxi- och minicab-förare, just för att den tålde att köras hårt utan att krångla.

Primeran tar över

1990 var det dags att lämna över stafettpinnen. Bluebirden ersattes då av den nya Nissan Primera, som blev den första modellen att byggas helt och hållet vid fabriken i Sunderland. Där Bluebirden hade lagt grunden tog Primeran tekniken vidare med sin hyllade väghållning, och bevisade att den brittiska anläggningen inte bara kunde montera bilar utan tillverka dem från grunden med toppklass.

Newbird – när Bluebirden blev eldriven

Historien fick en charmig fortsättning 2021. För att fira 35 år av tillverkning i Sunderland lät Nissan bygga om just den första Sunderland-Bluebirden till elbil, med hela drivlinan hämtad från en Nissan Leaf. Projektet döptes till “Newbird” och batteripaketet på 40 kWh fördelades mellan motorrummet och bagageutrymmet för bästa viktbalans. På så vis knöts en båge ihop: från den första bensindrivna bilen 1986 till den eldrivna framtid som samma fabrik nu bygger.

Arvet

Bluebirden blir sällan ihågkommen som någon spännande bil, och det var den heller aldrig tänkt att vara. Dess storhet ligger någon annanstans: i att den var den ärliga, pålitliga arbetshäst som lade grunden för Nissans hela europeiska tillverkning. Utan den hade det inte funnits någon Primera, ingen Qashqai och ingen elbilsfabrik i Sunderland. Ibland är det de mest anspråkslösa bilarna som lämnar det största avtrycket.

När en äldre Bluebird eller annan Nissan tjänat ut hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och återvinns på rätt sätt.

Bild: Nissan Bluebird Turbo SGX (T12), 1986. Foto: Spanish Coches, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.