Den 11 juni 1955 inträffade den värsta olyckan i motorsportens historia, mitt under 24-timmarsloppet på Le Mans. Den här sidan hör till vår genomgång av Mercedes-Benz väg genom motorsporten och berättar sakligt om katastrofen och dess följder, en händelse som för alltid förändrade både Mercedes och motorsporten.
Mercedes på topp 1955
Sommaren 1955 var Mercedes-Benz tävlingsteam i absolut toppform – både i formel 1 med Fangios W196 och i sportvagnsracing. På Le Mans tävlade märket med 300 SLR, en sportracerbil nära besläktad med formelbilen och konstruerad av Rudolf Uhlenhaut, med en treliters åttacylindrig motor på omkring 300 hästkrafter och en kaross i den ultralätta magnesiumlegeringen Elektron. Bilen var mycket snabb, men saknade de skivbromsar som vissa konkurrenter redan hade.
En olycklig kedja av händelser
Drygt två timmar in i loppet uppstod en kedjereaktion på rakan framför depåerna. Jaguarföraren Mike Hawthorn bromsade in för att svänga in i depån, vilket tvingade bilen bakom, en Austin-Healey, att väja. Pierre Levegh kom bakom i sin betydligt snabbare 300 SLR, hann inte undan och kolliderade. Vid kraschen slungades delar av Mercedesbilen in mot de tätt packade åskådarplatserna.
Tragedin
Olyckan blev den dödligaste i motorsportens historia. Föraren Pierre Levegh och drygt åttio åskådare omkom, och uppskattningarna varierar mellan omkring 82 och 84 omkomna. Magnesiumkarossen fattade eld och var svår att släcka. Tävlingsledningen valde att inte avbryta loppet, av rädsla för att en hemåtströmmande publik skulle blockera räddningsfordonen.
Utredningen
Den efterföljande utredningen pekade inte ut någon enskild som skyldig utan beskrev det som en racingincident. I stället riktades kritik mot banans föråldrade säkerhet, en anläggning som i stora drag varit oförändrad sedan det första loppet 1923. Förare och fordon hade blivit allt snabbare, men banan hade inte hängt med.
Konsekvenserna
Följderna blev omfattande. Flera länder stoppade tillfälligt all motorsport, och i Schweiz förbjöds banracing i decennier – förbudet hävdes helt först 2026. Le Mans-banan byggdes om för att förbättra säkerheten, och loppet fortsatte trots allt och blev med tiden hem för nya legender. Regelverket stramades samtidigt åt stegvis under åren som följde, och från säsongen 1958 begränsades motorvolymen i sportvagns-VM till tre liter. Utjämningen fick konsekvenser för vilka tillverkare som kunde vinna: året därpå tog Aston Martin sin enda totalseger i Le Mans med en treliters bil. Framför allt blev olyckan startskottet för ett helt nytt säkerhetstänk inom motorsporten, och ett minnesmonument hedrar offren än i dag.
Mercedes lämnar racingen
För Mercedes blev 1955 ett vägskäl. Märket fullföljde säsongen, vann konstruktörstiteln och drog sig sedan ur internationell toppmotorsport i flera decennier. Först mot slutet av 1980-talet återvände man för fullt, och 1989 tog Sauber-Mercedes C9 en ny seger i just Le Mans – 34 år efter katastrofen. Uttåget 1955 fick ändå långtgående följder även internt: när ingenjören Hans Werner Aufrecht insåg att tävlingsmotorerna inte längre hade någon framtid hos Daimler lämnade han företaget och grundade så småningom AMG. 300 SLR blev samtidigt en av historiens mest legendariska bilar.
Bilsäkerheten har kommit oändligt långt sedan 1955, både på banan och på vägen. När din bil till slut tjänat ut hjälper vi dig i Göteborg att skrota och avregistrera den korrekt, så att den tas om hand på ett tryggt och miljöriktigt sätt.
Bildkälla: foto av Stevingtonian (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY 3.0.
Har du en bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning