Lotus 79

Lotus 79 var mästerverket som förde in Formel 1 i marktryckets tidsålder. Med sin svartguldiga kaross – smeknamnet blev “Black Beauty” – tog den ett komplett dubbelmästerskap 1978 och räknas som en av de vackraste och mest inflytelserika racerbilarna någonsin. I vår genomgång av Lotus i motorsport markerar 79:an höjdpunkten på Colin Chapmans era.

Bilen ritades av Colin Chapman och hans ingenjörer – bland dem Peter Wright, Tony Rudd och Martin Ogilvie – inför säsongen 1978. Den fulländade den marktrycksteknik som föregångaren Lotus 78 hade varit först med, och gjorde det så effektivt att resten av fältet lämnades långt bakom.

Bilen som sög sig fast i banan

Hemligheten låg under bilen. Sidopodernas undersida var formad som upp-och-nedvända vingprofiler, och rörliga kjolar tätade mot asfalten så att luften pressades genom en trång kanal – vilket skapade ett kraftigt undertryck som bokstavligen sög fast bilen i banan. Principen, som vi förklarar närmare i ground effect, gav Andretti ett marktrycksövertag på omkring 15 procent i kurvorna. Bränslet placerades centralt och lågt för låg tyngdpunkt, och bilen tros ha varit den första i Formel 1 som ritats med datorhjälp. Kraften kom som vanligt från Ford Cosworth DFV.

1978 – en säsong av total dominans

79:an var inte klar till säsongsstarten, så stallet inledde med den äldre 78:an och vann ett lopp var med Mario Andretti och Ronnie Peterson. När 79:an väl rullade ut i Belgiens Grand Prix tog Andretti pole position och vann överlägset – starten på en dominans med flera dubbelsegrar. Bilen vann sex Grand Prix under året, fem av dem med Andretti, som seglade mot förartiteln.

Den bittersöta helgen på Monza

Vid Andrettis sida körde svenske Ronnie Peterson som lojal tvåa, och han samlade viktiga poäng lopp efter lopp. Hans sista målgång kom i Nederländernas Grand Prix, där han blev tvåa strax bakom Andretti. Inför Italiens Grand Prix på Monza skadade Peterson sin 79:a i söndagens uppvärmning och tvingades starta loppet i den äldre reserv-78:an, och det var i startögonblicket som den kollision inträffade som han inte skulle överleva. Han avled dagen därpå. Samma helg säkrade Andretti sin VM-titel, och Peterson slutade postumt tvåa i mästerskapet, bara tretton poäng bakom sin stallkamrat – en triumf färgad av djup sorg.

Slutet på en era

Lotus vann konstruktörsmästerskapet 1978 – stallets sjunde – med bred marginal före Ferrari. Men försprånget blev kortvarigt. Till 1979 hade rivalerna byggt egna marktrycksbilar, och 79:an, nu i grön Martini-färg med Carlos Reutemann som ny stallkamrat, hamnade snabbt i mängden. Den tilltänkta efterträdaren Lotus 80 blev ett misslyckande, och stallets guldår var över.

Arvet efter Lotus 79

Marktryckstekniken förändrade Formel 1 i grunden och präglar bilarnas utformning än i dag. Tillsammans med den kilformade Lotus 72 hör 79:an till de mest inflytelserika bilar Team Lotus någonsin byggt – och för många är “Black Beauty” helt enkelt en av sportens vackraste skapelser. Hela stallets storhetstid tecknar vi i översikten Lotus i Formel 1.

Bildkälla: Lotus 79, foto av Legends Of Motorsports via Wikimedia Commons, tillgängliggjord under CC BY-SA 2.0.