Bakom General Motors och Chevrolet står samma rastlösa entreprenör: William “Billy” Durant. Hans bana är ett av de mest dramatiska kapitlen i Chevrolets historia – en visionär som byggde ett bilimperium, förlorade det, byggde upp det igen och till slut förlorade allt.
Från vagnmakare till bilkung
William Crapo Durant föddes den 8 december 1861 i Boston och växte upp i Flint, Michigan, som dotterson till delstatens guvernör. Han hoppade av skolan tidigt och började som cigarrförsäljare innan han fann sin nisch i hästvagnar. År 1886 grundade han Flint Road Cart Company tillsammans med Josiah Dallas Dort, och deras Durant-Dort Carriage Company växte till att omkring 1890 vara USA:s största tillverkare av hästfordon.
Buick och födelsen av General Motors
Durant var till en början skeptisk till bilar – han tyckte att de var bullriga och farliga. Men 1904 övertalades han att ta över det krisande Buick Motor Company, och med Durant-Dorts resurser och sitt säljgeni gjorde han Buick till USA:s mest sålda bilmärke. År 1907 försökte han köpa Ford, men Henry Ford krävde betalt kontant och affären sprack. Året därpå, 1908, grundade Durant General Motors som ett holdingbolag kring Buick – och köpte snabbt upp bland annat Oldsmobile, Oakland (senare Pontiac) och Cadillac.
Uppgång, fall – och Chevrolet
Durants aptit på förvärv blev hans fall. Bolaget blev kraftigt överbelånat, och 1910 tvingade bankerna bort honom från GM. Men han gav inte upp. Tillsammans med racerföraren Louis Chevrolet grundade han Chevrolet Motor Company 1911, och bilarnas framgång blev hans väg tillbaka. Genom Chevrolets styrka och en skicklig aktieaffär kunde Durant tyst köpa på sig så många GM-aktier att han omkring 1916 åter tog kontrollen över bolaget.
Tillbaka på toppen, sedan ut för gott
Under sin andra tid som GM-chef, 1916–1920, förde Durant in Chevrolet, karossföretaget Fisher Body och kylskåpstillverkaren Frigidaire i koncernen, och han lyfte fram framtida ledare som Alfred P. Sloan. Men historien upprepade sig. När efterkrigstidens börsras slog till 1920 hade Durant återigen tagit för stora risker. Den här gången var det den förmögne Pierre du Pont som tog över rodret – Durant gick med på att avgå i utbyte mot att du Pont löste hans personliga skulder. Någon väg tillbaka fanns inte den här gången.
Durant Motors och ett tynande slut
Durant startade ett nytt eget bilföretag, Durant Motors, 1921, men det överlevde inte den stora depressionen, och 1936 försattes han i personlig konkurs. Hans sista år ägnades åt blygsammare projekt, bland annat en bowlinghall i Flint. William Durant dog den 18 mars 1947 i New York, samma år som hans gamla rival Henry Ford. Det imperium han byggt levde dock vidare – och Chevrolet, märket han var med och grundade, leddes med åren av profiler som ingenjören och vd:n Ed Cole och divisionens egensinnige chef John DeLorean. Och när en gammal Chevrolet eller annan GM-bil till slut har tjänat ut hjälper vi dig att skrota och avregistrera den på rätt sätt här i Göteborg.
Bildkälla: historiskt foto av William C. Durant ur “History of Genesee County, Michigan” (1916), okänd fotograf, public domain via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Chevrolet som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning