Elon Musk är Teslas ansikte utåt, men bolagets tekniska hjärta tillhörde länge en betydligt mer lågmäld person: JB Straubel. Under femton år som teknikchef var han mannen bakom mycket av det som fick Teslas bilar att fungera – framför allt batterierna. Den här artikeln är en del av vår stora guide till Teslas historia och handlar om ingenjören som byggde grunden.
Ingenjören som byggde elbilar för hand
Straubel studerade energiteknik vid Stanford, där han satte ihop sin egen utbildning, var med i skolans solbilsteam och på fritiden byggde om en gammal Porsche till elbil. Redan där grundlades det som skulle bli hans livsverk. Innan Tesla var han med och startade Volacom, ett företag som utvecklade eldrivna flygplan, och det var i det sammanhanget han 2003 träffade Elon Musk. Straubel försökte sälja in idén om elflygplan – något Musk inte hade något intresse av – men de fastnade i stället för samtal om elbilar och litiumjonbatterier.
Teslas tekniske chef i femton år
Företaget hade grundats året innan av Martin Eberhard och Marc Tarpenning, och 2004 anslöt Straubel som femte anställd. Han blev Teslas första teknikchef och räknas som en av bolagets medgrundare. En amerikansk rubrik sammanfattade hans roll väl när han slutade: han var inte bara Teslas teknikchef – han uppfann bolagets kärnteknik. Han ledde utvecklingen av batteritekniken, drivlinan och Supercharger-nätet, och låg bakom energilagringsprodukter som Powerwall. Teslas första bil, Roadster, drevs av tusentals små litiumjonceller av samma typ som i en bärbar dator.
Gigafactory och massproduktionen
Straubels kanske största avtryck blev tanken på att Tesla måste tillverka sina egna battericeller i enorm skala. Han drev fram konceptet bakom den första gigafabriken i Nevada och ledde arbetet ända genom uppväxlingen av Model 3. Där han fanns med gick Tesla från att handbygga några enstaka bilar till att producera dem på löpande band i hundratusental. Många beskrev honom som den lugna, stadiga handen bakom en betydligt mer högljudd vd.
Från batterier till återvinning
2019 lämnade Straubel sin roll som teknikchef för att på heltid ägna sig åt ett företag han grundat redan 2017: Redwood Materials. Affärsidén är talande med tanke på hans bakgrund – att återvinna uttjänta litiumjonbatterier och tillverka nytt batterimaterial av de återvunna metallerna, i ett slutet kretslopp. Straubel brukar påpeka att de värdefulla materialen i ett batteri finns kvar hela bilens liv och går att återvinna nästan i sin helhet. 2023 valdes han dessutom in i Teslas styrelse, och slöt därmed på sätt och vis cirkeln tillbaka till bolaget han var med och byggde.
Batteriåtervinning i Sverige
Straubels Redwood Materials pekar ut riktningen för hur uttjänta elbilsbatterier ska tas om hand i framtiden. I Sverige är den verkligheten dock fortfarande under uppbyggnad. Insamling och återvinning av elbilsbatterier är än så länge en ung bransch här. Enligt EU:s batteriförordning får bara aktörer som utsetts av biltillverkaren eller en godkänd producentansvarsorganisation ta hand om själva högvoltsbatteriet, och de flesta bilskrotar saknar ännu utbildning för att demontera det säkert. Så länge batteriet sitter kvar styrs hanteringen därför av tillverkarens producentansvar – en uttjänt elbil med batteriet kvar tas i praktiken om hand via tillverkarens system, inte via en vanlig bildemontering.
Bildkälla: foto av RudolfSimon (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 3.0.
Undrar du vad som gäller när en elbil ska skrotas? För en uttjänt Tesla med högvoltsbatteriet kvar styr tillverkarens producentansvar hanteringen i dag – hör alltid med bilproducenten innan du skall skrota en elbil. Har du en bensin- eller dieselbil som ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning