När folk tänker på Tesla tänker de sällan på Martin Eberhard och Marc Tarpenning. Ändå var det de två som grundade företaget, valde namnet och byggde den första bilen – flera år innan märket blev ett hushållsnamn. Den här artikeln är en del av vår stora guide till Teslas historia och handlar om männen bakom starten.
Från e-böcker till elbilar
Eberhard och Tarpenning var ingenjörer, inte bilbyggare. De hade tidigare grundat NuvoMedia, som tillverkade Rocket eBook – en av de första fungerande e-boksläsarna – och sålt bolaget år 2000 för 187 miljoner dollar. Arbetet med litiumjonbatterier till läsplattan gav dem en aning om vad samma battericeller skulle kunna åstadkomma i en bil. När General Motors 2003 återkallade och skrotade sina EV1-elbilar såg de en öppning: att bygga en elbil som ingen kunde avfärda som en långsam golfbil.
Tesla Motors grundas
Den 1 juli 2003 registrerade de Tesla Motors i Kalifornien, uppkallat efter uppfinnaren Nikola Tesla. Inspirationen till bilen kom från en liten elsportbil kallad tzero, byggd av företaget AC Propulsion. Eberhard, som blev företagets förste vd, försökte förgäves övertala AC Propulsion att sätta tzero i produktion – och beslöt då att göra det själv. Tarpenning tog rollen som ekonomichef och ansvarig för elektronik och mjukvara. Ian Wright blev tredje anställd, och tekniken hämtades från AC Propulsion medan chassit byggde på Lotus Elise.
Musk kommer in
För att bygga en bil krävdes kapital, och i februari 2004 ledde Elon Musk bolagets första stora finansieringsrunda och blev styrelseordförande. Kort därefter anslöt JB Straubel som teknikchef. Under de följande åren tog teamet fram Roadster, som blev den första serietillverkade elbilen med litiumjonbatterier och en räckvidd på över 300 kilometer – ett bevis för att Eberhards och Tarpennings vision höll.
Utköpta ur sitt eget företag
Framgången kom till ett pris. Roadster drogs med kostnadsöverdrag och tekniska problem som försenade produktionen, och styrelsen ville se ett byte på vd-posten. I slutet av 2007 flyttades Eberhard över till en rådgivande roll, och i januari 2008 lämnade både han och Tarpenning företaget. Övergången var långt ifrån friktionsfri: Eberhard var öppet missnöjd och stämde 2009 Musk för bland annat förtal. Stämningen drogs senare tillbaka, och samma år slöts en förlikning som slog fast att fem personer – Eberhard, Tarpenning, Wright, Musk och Straubel – alla får kalla sig medgrundare.
Deras arv
Efter Tesla gick Eberhard vidare till bland annat elbilsutveckling hos Volkswagen och senare egna satsningar inom energilagring, medan Tarpenning ägnade sig åt rådgivning och investeringar. De blir sällan nämnda i samma andetag som Tesla i dag, men det var deras idé och deras första bil som visade världen att en elbil kunde vara både snabb och åtråvärd. Grunden till allt som följde lades av dem.
Grundarnas vision handlade om att göra elbilen till ett självklart val – och till den historien hör också frågan om vad som händer när bilarna en dag är uttjänta. Där ställer elbilen helt nya krav. Insamling och återvinning av elbilsbatterier är fortfarande en ung bransch i Sverige. Enligt EU:s batteriförordning får bara aktörer som utsetts av biltillverkaren eller en godkänd producentansvarsorganisation ta hand om själva högvoltsbatteriet, och de flesta bilskrotar saknar ännu utbildning för att demontera det säkert. Så länge batteriet sitter kvar styrs hanteringen därför av tillverkarens producentansvar – en uttjänt elbil med batteriet kvar tas i praktiken om hand via tillverkarens system, inte via en vanlig bildemontering.
Bildkälla: foto av Tesla, Inc. (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 2.0.
Undrar du vad som gäller när en elbil ska skrotas? För en uttjänt Tesla med högvoltsbatteriet kvar styr tillverkarens producentansvar hanteringen i dag – hör alltid med bilproducenten innan du skall skrota en elbil. Har du en bensin- eller dieselbil som ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning