År 1971 var nära att bli slutet för en av Storbritanniens stoltaste industrier. Rolls-Royce, världsberömt för både lyxbilar och flygmotorer, tvingades begära konkurs sedan utvecklingen av en ny jetmotor sprängt alla ramar. Krisen blev också vändpunkten då bil och flyg för alltid gick skilda vägar. Den här artikeln är en del av vår översikt om Rolls-Royce historia.
En vågad satsning på jetåldern
Efter andra världskrigets Merlin-motor klev Rolls-Royce in i jetåldern och blev en av världens ledande flygmotortillverkare. När flygbolagen i slutet av 1960-talet ville ha större, tystare och bränslesnålare motorer till en ny generation bredbukiga jetplan såg bolaget sin chans. Det amerikanska planet Lockheed L-1011 TriStar behövde en motor, och Rolls-Royce föreslog en helt ny konstruktion: RB211.
Treaxliga motorn och kolfiberbladen
RB211 var tekniskt djärv. Den blev världens första treaxliga jetmotor i serieproduktion, en lösning med färre delar som gav en lättare och mer kompakt motor. Den stora finessen var fläktbladen i kolfiber, kallade Hyfil, som lovade lägre bränsleförbrukning, mindre buller och bättre tillförlitlighet än konkurrenternas motorer.
Avtalet som blev en fälla
För att slå konkurrenterna General Electric och Pratt och Whitney band sig Rolls-Royce vid ett avtal med ett fast, låst belopp gentemot Lockheed, oavsett vad utvecklingen skulle kosta. Det blev ödesdigert. Hösten 1969 hade motorn för lite dragkraft, var för tung och drog för mycket bränsle. Värst av allt: i ett test sköts en kyckling in i fläkten vid hög hastighet och kolfiberbladen splittrades. Bolaget tvingades konstruera om bladen i titan, vilket innebar ännu högre kostnad och mer vikt. Kostnaden för den första motorserien steg från omkring 75 till 135 miljoner pund.
Konkursen 1971
Den 4 februari 1971 var det över. Bolaget sattes under konkursförvaltning och handeln med aktien stoppades. Den brittiska regeringen klev in och förstatligade den strategiskt livsviktiga motor- och försvarsverksamheten under namnet Rolls-Royce (1971) Ltd, för att rädda jobben och en industri som landet inte hade råd att förlora. Hela bolaget räddades dock inte: bildivisionen lämnades åt förvaltaren.
Bil och flyg går skilda vägar
År 1973 skildes biltillverkningen ut som ett eget bolag, Rolls-Royce Motors. Flygmotorgrenen förblev statlig fram till återprivatiseringen 1987, då den blev Rolls-Royce plc. Bildivisionen såldes 1980 vidare till Vickers och blev decennier senare själva bytet i en dramatisk uppgörelse mellan tyska biljättar, något vi berättar om i artikeln om striden om Rolls-Royce 1998.
Motorn som till slut blev en triumf
Trots det katastrofala födslovärket blev RB211 en succé. Motorn togs i trafik 1972 och visade sig bli exceptionellt tillförlitlig. Dess treaxliga uppbyggnad lade grunden för Rolls-Royce hela moderna motorfamilj Trent, som i dag driver flygplan över hela världen. Tekniken som nästan knäckte bolaget blev alltså i slutänden ryggraden i dess framtid.
RB211-historien visar hur ett enda projekt kan avgöra ett helt företags öde. För enskilda fordon är besluten mindre dramatiska, men principen är densamma: när något tjänat ut ska det tas om hand på rätt sätt, med korrekt återvinning och avregistrering.
Bildkälla: foto av Lars Hentschel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Rolls-Royce som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning