Namnet Rolls-Royce förknippas oftast med tysta lyxbilar, men under andra världskriget kom märkets kanske viktigaste insats högt uppe i luften. Flygmotorn Merlin drev många av de allierades mest berömda plan och fick smeknamnet motorn som vann kriget. Den här artikeln är en del av vår översikt om Rolls-Royce historia, där vi följer både succéer och dramatiska vändningar.
Flygmotorn, inte bilen
Redan under första världskriget byggde Rolls-Royce flygmotorer, och med tiden växte denna verksamhet till en helt egen värld vid sidan av bilarna. Det är viktigt att hålla isär dem: Merlin kom från flygmotorgrenen, inte från biltillverkningen. Den ingenjörsanda som Henry Royce grundlagt, med kompromisslös kvalitet och noggrann passning, präglade båda grenarna lika mycket.
Ett privat vågspel
Merlin föddes som ett internt utvecklingsprojekt, kallat PV-12, och gjorde sitt första provvarv den 15 oktober 1933. Liksom flera tidigare flygmotorer fick den sitt namn efter en rovfågel, stenfalken merlin, inte efter trollkarlen i sagorna. De brittiska racingframgångarna i Schneider Trophy under tidigt 1930-tal, delvis finansierade av en privat donation på 100 000 pund från Lady Houston, drev fram en högpresterande motorteknik som Merlin byggde vidare på. Den ursprungliga ångkylningen ersattes snart av ett pålitligare glykolbaserat vätskekylsystem.
V12:an bakom de berömda planen
Merlin var en vätskekyld V12 på 27 liter. Tack vare en allt mer förfinad kompressor kunde den prestera på höga höjder där tidigare motorer tappade kraft. Den drev en rad legendariska flygplan: Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane, de Havilland Mosquito och bombaren Avro Lancaster. Över femtio olika varianter togs fram, och effekten steg från drygt tusen hästkrafter i de tidiga versionerna till över 2 000 i de sista. Med tvåstegskompressorn blev en Spitfire Mk IX omkring 70 mph snabbare på 30 000 fots höjd än den äldre Mk V.
Mustangen som fick nytt liv
Det amerikanska jaktplanet P-51 Mustang var från början utrustat med en Allison-motor som blev kraftlös på höga höjder. När planet i stället fick en Merlin förvandlades det till ett av krigets vassaste jaktplan, med räckvidd nog att eskortera bombplan djupt in över kontinenten. Behovet var så stort att amerikanska Packard byggde Merlin på licens, och tillverkade på egen hand drygt 55 000 motorer för de allierade.
Motorn som vann kriget
Sammanlagt byggdes nära 150 000 Merlin-motorer, och epitetet motorn som vann kriget fastnade. Konstruktionen levde dessutom vidare på marken som stridsvagnsmotorn Meteor. Framgångarna i luften gjorde Rolls-Royce till en av världens ledande flygmotortillverkare, en ställning som senare skulle sättas hårt på prov. Hur det gick när bolaget satsade allt på en ny generation jetmotorer kan du läsa om i artikeln om konkursen 1971 och RB211-motorn.
Rolls-Royce rykte byggdes lika mycket i luften som på vägen, och samma ingenjörsanda präglar märkets bilar. Men varje fordon når till slut vägs ände, och då är det viktigt att återvinningen sköts korrekt och miljöriktigt.
Bildkälla: foto av Hu Nhu, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Rolls-Royce som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning