Långt innan den första katten prydde en motorhuv handlade Jaguars historia om något betydligt blygsammare: motorcykelsidvagnar tillverkade i ett garage i Blackpool. Härifrån, via flera namnbyten och en flytt till Coventry, växte ett av Storbritanniens mest kända bilmärken fram. Det började 1922.
Två vänner och en sidvagn i Blackpool
Företaget grundades av två grannar i Blackpool: William Walmsley, då 30 år, och William Lyons, 20 år. Familjerna bodde på samma gata, och Walmsley hade redan börjat bygga sidvagnar som han monterade på renoverade motorcyklar. Lyons, som gått i lära hos Crossley Motors i Manchester och sedan arbetat som försäljare hos en bilhandlare, insåg den kommersiella potentialen i grannens sidvagnar.
Med hjälp av ett mindre banklån skaffade de lokaler och startade tillverkning. Partnerskapet blev officiellt på Lyons 21-årsdag, den 4 september 1922, under namnet Swallow Sidecar Company. Walmsley stod för formgivningen och de strömlinjeformade aluminiumkarosserna, medan Lyons skötte affärerna och marknadsföringen. Sidvagnarna fick snabbt rykte om sig att vara både eleganta och välbyggda.
Swallow börjar bygga bilkarosser
År 1926 tog företaget steget från tvåhjulingar till fyrhjulingar. Namnet ändrades till Swallow Sidecar and Coachbuilding Company, och verksamheten började bygga specialkarosser åt befintliga bilar. Det första chassit man arbetade med var den billiga och folkkära Austin Seven. På det enkla chassit satte Swallow en betydligt mer tilltalande kaross, vilket gjorde en vardaglig småbil till något som såg dyrt och sportigt ut.
Idén – att ge överkomliga chassin lyxig design – blev affärsmodellen. Året därpå försvann ordet “Sidecar” ur namnet och företaget hette nu Swallow Coachbuilding Company. Efterfrågan på de eleganta Swallow-karosserna växte snabbt, och Blackpool började kännas trångt.
Flytten till Coventry och de första egna bilarna
För att komma närmare den brittiska bilindustrins hjärta flyttade Lyons verksamheten till Coventry 1928, där man tog över en nedlagd ammunitionsfabrik vid Holbrook Lane. Året därpå ställde Swallow ut på London Motor Show och visade karosser byggda på chassin från bland andra Standard, Swift, Fiat och Wolseley. År 1930 bildades bolaget Swallow Coachbuilding Company Limited för att äga verksamheten.
Nästa logiska steg var att bygga kompletta egna bilar i stället för bara karosser. År 1931 lanserades den eleganta SS 1 tillsammans med den mindre SS 2, båda på chassin tillverkade åt Swallow av Standard Motor Company. Bilarna hade en lång, låg och sportig profil som drog blickar långt över vad de kostade.
SS Cars och namnet Jaguar
I mitten av 1930-talet ombildades verksamheten till SS Cars Limited. Walmsley, som inte delade Lyons ambitioner, sålde sin andel och lämnade företaget, varefter Lyons ensam tog rodret. Exakt vad förkortningen “SS” stod för har aldrig fastställts – en tolkning är Standard Swallow, med tanke på samarbetet med Standard Motor Company.
År 1935 dök ett nytt namn upp på företagets modeller: SS Jaguar. Den första var en sedan, SS Jaguar 2,5-liters, och ordet “Jaguar” valdes för att förmedla snabbhet och elegans. Namnet skulle visa sig långt mer hållbart än någon anade vid tillfället.
SS Jaguar 100 – sportbilen som byggde ryktet
Genombrottet som sportbilstillverkare kom 1936 med den öppna tvåsitsiga SS Jaguar 100, byggd fram till 1939. Med sin sexcylindriga motor och låga kaross blev den en symbol för billig fart och brittisk stil, och den lade grunden till märkets sportiga rykte. Dess naturliga efterträdare efter kriget blev den legendariska Jaguar XK120.
Från SS till Jaguar Cars 1945
Efter andra världskriget hade bokstäverna “SS” fått en helt annan och mörk innebörd i Europa. Den 23 mars 1945 bytte därför S.S. Cars Limited namn till Jaguar Cars Limited. Sidvagnsverksamheten avvecklades och såldes 1946 till ett flygunderhållsföretag, medan biltillverkningen tog ny fart under det nya namnet. Hur märket reste sig ur efterkrigstidens ransonering kan du läsa mer om under Jaguar efter kriget, och om mannen bakom alltihop under William Lyons.
Från en sidvagnsverkstad i Blackpool till ett världskänt bilmärke ligger ett sekel av bilbyggande. När en gammal Jaguar till slut tjänat ut hjälper vi på bilskrotgbg.se dig i Göteborg med hämtning, skrotning och korrekt avregistrering – så att bilens sista kapitel sköts lika ordentligt som dess första.
Bildkälla: Swallow-sidvagn på en Norton Model 18 från 1935, foto av …some guy, licensierat under CC BY 2.0.
Har du en gammal Jaguar som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning