Få trodde att Hyundai skulle bli ett namn att räkna med i rally-VM. Ändå tog märket sig hela vägen till toppen – med VM-titlar, en hängiven belgisk stjärna och en rallybil byggd i Tyskland. Och dagen då den bilen lanserades föddes också hela N-tanken. Den här texten är en del av Hyundais historia och handlar om i20 WRC och vägen till rallytoppen.
Det första försöket
Hyundais rallyäventyr började långt tidigare än många minns. Runt millennieskiftet byggde märket en rallyversion av sin lilla sedan Accent, som debuterade vid Svenska rallyt 2000. Bland förarna fanns den svenska rallyräven Kenneth Eriksson. Bilen sköttes av ett brittiskt team, och ambitionen var god – men resurserna räckte inte för att utmana de fyra stora i klassen: Ford, Mitsubishi, Peugeot och Subaru. Efter 2003 tvingades Hyundai dra sig ur. Försöket gav få resultat, men det gav märket en första försmak av internationell motorsport – och lade en grund att bygga vidare på.
Comebacken i Alzenau
Nästan ett decennium senare var Hyundai redo igen. På Parissalongen 2012 meddelade märket att man skulle återvända till rally-VM, och i december samma år grundades Hyundai Motorsport GmbH i tyska Alzenau. Tävlingsbilen byggdes på vägmodellen i20 och togs fram på bara tolv månader, med över 8 000 kilometer av tester innan debuten vid Monte Carlo-rallyt 2014. Lika viktigt var ett annat beslut: när i20 WRC avtäcktes meddelade Hyundai att man skulle använda bokstaven N för all sin högprestandaverksamhet, både på rallybanan och i kommande vägbilar. På så vis var rallyt själva fröet till hela N-märket – dagen markerade Hyundais ankomst som ett genuint sportmärke.
Den första segern
Framgångarna lät inte vänta på sig. Redan i debutsäsongen 2014 kom den första segern, och den blev oförglömlig. Inför tyska rallyt kraschade lagets unga belgiska stjärna Thierry Neuville under ett test och skickade bilen nedför en vinbergssluttning. Men i den reparerade i20 vände han motgången till triumf och tog Hyundais första WRC-seger sedan comebacken. När lagkamraten Dani Sordo dessutom kom tvåa blev det en historisk dubbelseger på lagets hemmaplan. Mot alla odds hade Hyundai visat att man kunde vinna.
VM-guld
Med nya regler 2017 kom i20 Coupe WRC, en bredare och mer aggressiv bil med runt 380 hästkrafter, av många liknad vid den vilda Grupp B-eran. Bilen blev grunden för Hyundais största framgångar. Efter flera år som tvåa lyckades laget till slut: 2019 vann Hyundai sin första VM-titel för konstruktörer, förstärkt av legendaren Sébastien Loeb i förarled. Året därpå anslöt den regerande världsmästaren Ott Tänak, och Hyundai försvarade titeln 2020 – två raka konstruktörsmästerskap. Det koreanska märket stod nu på rallyvärldens absoluta topp.
Hybrideran och förartiteln
2022 inledde rallyt en ny tid med hybridteknik, och Hyundai svarade med i20 N Rally1 – en hybridbil med över 500 hästkrafter. Starten på hybrideran blev kämpig, och säsongen 2023 överskuggades dessutom av den tragiska förlusten av föraren Craig Breen i en testolycka, något hela laget bar med sig under resten av året. Men 2024 kom belöningen: efter elva års trogen tjänst tog Thierry Neuville äntligen sin första förartitel, avgjord i en dramatisk säsongsfinal i Japan. Det var Hyundais första VM-titel för en förare. Konstruktörstiteln gick laget knappt miste om samma år, i en tät kamp med ärkerivalen Toyota.
Rally i Sverige
För svenska rallyfans är Rally Sweden en självklar höjdpunkt, och det har blivit en scen för flera av Hyundais mest minnesvärda stunder. Den snöiga och isiga tävlingen kräver precision och mod, och här har lagets förare gång på gång stått på pallen. 2024 vann finländaren Esapekka Lappi rallyt i sin i20 N Rally1 efter 30 mil i bistra förhållanden – en av lagets stora segrar det året. Rally Sweden påminner om att rally i grunden handlar om att tämja en bil på vägar där greppet är allt annat än givet.
Från en undanskymd Accent till VM-guld: Hyundais rallyresa är en av motorsportens mer osannolika framgångssagor. Den gav märket trovärdighet, en sportslig själ och – inte minst – fröet till N. Det som började som ett sätt att synas blev till slut beviset på att Hyundai kunde mäta sig med de allra bästa.
Bildkälla: foto av Beren27 (Wikimedia Commons), licensierad under CC BY-SA 3.0.
Har du en gammal Hyundai som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.