Chris Bangle – den kontroversiella designeran

Få personer har delat BMW-entusiasterna så djupt som Chris Bangle. Som designchef 1992–2009 vände han upp och ner på hur en BMW fick se ut, blev hånad för det – och har sedan dess omvärderats som en av sin tids mest inflytelserika bilformgivare. Den här sidan ingår i vår BMW historia och berättar om en designera som fortfarande väcker känslor.

Vägen till BMW

Chris Bangle föddes 1956 i USA och övervägde en tid att bli präst innan han valde formgivningen. Efter studier i Kalifornien inledde han karriären hos Opel i början av 1980-talet och gick sedan till Fiat i Italien, där han bland annat ritade den hyllade Fiat Coupé. 1992 värvades han som designchef till BMW – den förste amerikanen på posten – med ansvar inte bara för BMW utan även för MINI och Rolls-Royce.

Flame surfacing

Bangles formspråk kom att kallas “flame surfacing” – ett spel av välvda och urgröpta ytor som bröt mot BMW:s tidigare stramare linjer. Inspirationen hämtade han bland annat från arkitekten Frank Gehry, och en ny plåtpressteknik gjorde de komplexa formerna möjliga i serieproduktion. Idén var att BMW inte fick fastna i allt försiktigare varianter av samma tema, utan måste våga bryta ny mark. Det skulle han onekligen komma att göra.

E65 7-serie och “Bangle butt”

Den stora vändpunkten – och den stora striden – kom 2001 med den nya 7-serien (E65). Efter den konservativa föregångaren var den ett chockartat brott, och det höga, liksom pålagda bakpartiet fick snabbt öknamnet “Bangle butt”. Det är värt att påpeka att Bangle som designchef inte ritade bilen själv; E65 formgavs av Adrian van Hooydonk, som senare skulle efterträda honom. Men det var Bangle som stod för riktningen och tog emot både hånet och hyllningarna.

Z4 och de andra modellerna

Formspråket applicerades på nästan hela modellprogrammet: den nya 5-serien (E60), 6-serien, 3-serien, den första 1-serien och SUV-modellerna. Renodlat syntes flame surfacing i sportbilen Z4 (ritad av Anders Warming under Bangles ledning), som togs emot betydligt bättre än 7-serien – ett djärvt formspråk fungerade helt enkelt bättre på en tvåsitsig roadster än på en representationssedan. Många BMW-trogna förlät däremot aldrig 1-serien.

Kritik och omvärdering

Kritiken var stundtals brutal. En känd industridesigner beskrev Z4 som “designad med en machete”, och på nätet cirkulerade upprop om att avskeda Bangle. Men bilden är inte entydig. Under Bangle-eran gick BMW om Mercedes som världens största premiummärke, och snittåldern på köparna sjönk rejält. Med tiden började konkurrenter som Lexus, Acura och Mercedes plocka upp samma grepp – mjukare ytor, mer dramatiska bakpartier – och Bangle kom att räknas som en av de mest inflytelserika designerna i sin generation. Det som en gång hånades hade format hur hela branschen tänkte.

Arvet

I februari 2009 lämnade Chris Bangle inte bara BMW utan hela bilindustrin för att ägna sig åt annan design. Efterträdare blev Adrian van Hooydonk, som mjukade upp formspråket och förde tillbaka en del klassiska BMW-drag. I dag ses många av Bangle-bilarna med andra ögon än när de var nya, och Z4:an från den här eran betraktas av flera som en modern klassiker. Om Bangle hade rätt eller fel är fortfarande en fråga som delar entusiaster – vilket kanske är det tydligaste beviset på hur mycket han betydde.

Oavsett vad man tycker om formen når varje bil till slut vägs ände. När din BMW är uttjänt hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt hos Transportstyrelsen.

Bildkälla: Wikimedia Commons, foto av Jean-Baptiste Labrune, licensierad under CC BY-SA 2.0.