Gunnar Engellau blev Volvos andra verkställande direktör – och mannen som förvandlade företaget från en svensk biltillverkare till en global koncern. När han tog över ledningen 1956 efter grundaren Assar Gabrielsson tillverkade Volvo runt 31 000 bilar om året, främst för hemmamarknaden. När han femton år senare lämnade vd-stolen rullade 205 000 bilar ut – och USA hade blivit en av företagets viktigaste marknader.
Vägen till Volvo
Gunnar Ludvig Engellau föddes i Stockholm den 11 november 1907. Han tog civilingenjörsexamen vid KTH 1931 och arbetade därefter vid Statens Järnvägar och Motala verkstad, innan han 1939 blev teknisk försäljningschef för Electrolux. År 1933 hade han gift sig med Margit Höckert – senare Margit Engellau, vars namn lever kvar i Volvos tidiga nackstöd; deras dotter Christina bar senare efternamnet Gyllenhammar. År 1943 erbjöd Assar Gabrielsson – Volvos vd och styrelseledamot i Svenska Flygmotor – honom posten som vd för Flygmotor, och Engellau tackade ja praktiskt taget omgående. Tretton år senare, 1956, var det dags att ta över rodret på självaste Volvo.
Engellau tog Volvo ut i världen
Förändringen under Engellaus tid var dramatisk. När han tillträdde hade Volvo omkring 12 000 anställda; när han lämnade var de 40 000, och omsättningen hade vuxit från 600 miljoner till 6 miljarder kronor. Avgörande var satsningen på USA-marknaden, som förvandlade Volvo till ett globalt bilföretag. För att klara de växande volymerna i biltillverkningen byggdes den stora fabriken i Torslanda, och en ny anläggning öppnades i Gent i Belgien. Vid sitt första möte med personalen, på Lisebergs friluftsscen, lät Engellau förstå att han tog av sig hatten för det som åstadkommits – men kavajen för framtiden.
Säkerhet och en chef på verkstadsgolvet
Engellau hade ett gott tekniskt öga och var känd för att själv gå ronder på monteringsbanorna. Ett av hans första beslut som vd var att 1957 stoppa tillverkningen av sportbilen P1900 efter bara 68 exemplar – han hade provkört den och dömt ut den som livsfarlig. Den ersattes så småningom av den säkrare P1800. Hans intresse för detaljerna var ökänt: när galonklädseln i USA-modellens säten gång på gång skadades trots godkända leveranser satte han några yngre tekniker på fallet, och de avslöjade snabbt att en avskedad anställd hos stolleverantören låg bakom ett sabotage. Det var också under Engellaus tid som Volvo, med trepunktsbältet, befäste sitt rykte som säkerhetspionjär.
Ordförande och eftermäle
Vid bolagsstämman i maj 1971 lämnade Engellau vd-posten och blev i stället styrelseordförande, en roll han behöll till 1978. Till ny vd utsågs hans svärson Pehr Gustaf Gyllenhammar. Gunnar Engellau avled i Göteborg 1988, men den globala Volvo-koncern han byggt levde vidare långt efter honom.
Läs vidare
- Assar Gabrielsson – Volvos grundare och förste vd
- Pehr G. Gyllenhammar – efterträdaren och svärsonen
- Volvo Amazon – storsäljaren från Engellaus tid
- Tillbaka till Volvos historia
Har du en gammal Volvo som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning