Renault Espace – den stora MPV:n

Renault Espace förändrade synen på familjebilen. När den kom 1984 fanns inget liknande på de europeiska vägarna: en rymlig enrumsbil med plats för sju och en form som ingen sett förut. I vårt Renault-historiekluster berättar vi historien om monospacen som flera biltillverkare först refuserade, men som sedan startade en hel revolution.

En idé från USA som ingen ville bygga

Idén till Espace föddes inte hos Renault, utan i den brittiska delen av Chryslerkoncernen i slutet av 1970-talet. Designern Fergus Pollock skissade på en rymlig enrumsbil inspirerad av de amerikanska minivanarna, men anpassad till europeiska mått. Konceptet togs sedan vidare av den franska teknikfirman Matra, där Philippe Guédon lät designern Antonis Volanis utveckla det till körbara prototyper.

Tanken var först att bilen skulle säljas som en Talbot. Men när Chrysler sålde sina europeiska märken till Peugeot bedömde den nya ägaren PSA att projektet var för radikalt, för riskabelt och för dyrt. Matra vände sig då i stället till Renault, som vågade satsa. Därmed blev den franska enrumsbilen en Renault.

Monospace – en helt ny form

Det franska ordet espace betyder rymd, och namnet var väl valt. Bilen byggde på en så kallad monospace, en enrumskaross där motorrum och kupé flöt samman till en enda volym. Vindrutan drogs långt fram, taket var högt och nosen kort, vilket gav en futuristisk siluett och en enorm rymlighet på bara drygt fyra meters längd.

Inredningen var minst lika nytänkande. Espace hade plats för sju personer, och stolarna gick att vrida, flytta och plocka ur efter behov. Framstolarna kunde till och med snurras bakåt så att passagerarna satt vända mot varandra kring ett litet bord. Det var en bil byggd kring människorna ombord, inte tvärtom.

Matras bygge: stålram och plastkaross

Tekniskt skilde sig Espace från vanliga bilar. I stället för en självbärande stålkaross byggdes den på en varmförzinkad stålram med karosspaneler av plast, en metod som Matra behärskade från sin tillverkning av sportbilar i mindre serier. Lösningen var lätt, rosttålig och perfekt för de blygsamma volymer man först räknade med.

Under den ovanliga karossen satt välbeprövad teknik. Motorerna kom från Renaults större modeller, och bilen var framhjulsdriven. Tillverkningen skedde i Matras fabrik i Romorantin, och de tre första generationerna byggdes alla där innan Renault själv tog över produktionen.

Trög start men snabb triumf

Starten var allt annat än lysande. Den första månaden såldes bara nio exemplar, och kritikerna undrade vem som egentligen behövde en sådan bil. Men Renault, som redan hade banat väg för den praktiska familjebilen med halvkombin Renault 16, höll i satsningen.

Det dröjde inte länge förrän köparna förstod fördelarna. Espace blev en stor framgång och Europas första riktiga MPV för vanliga familjer. I USA hade visserligen Chryslers minivanar kommit något tidigare, men på den europeiska marknaden var Espace pionjären, och under 1990-talet kopierades konceptet av i stort sett alla stora tillverkare.

Espace F1 och de fem generationerna

Espace blev snabbt en symbol, och 1994 firades tioårsjubileet med en av bilhistoriens galnaste skapelser. Renault och Matra byggde Espace F1, en familjebil med en formel 1-motor på över åttahundra hästkrafter mitt i kupén. Det var givetvis en ren prestigeleksak, men den visade hur ikonisk modellen hade blivit.

Espace tillverkades i fem generationer som MPV mellan 1984 och 2023. Den fjärde generationen var den första som både konstruerades och byggdes helt av Renault, sedan Matra lämnat projektet. Med den sjätte generationen 2023 förvandlades Espace slutligen till en SUV, en helt annan sorts bil än originalet.

Arvet: monospacen och vägen till Scénic

Espace efterlämnade ett enormt avtryck. Monospacen, eller MPV:n som den oftast kallas i dag, blev en självklar del av varje tillverkares modellprogram, och miljontals familjer fick en rymligare och mer flexibel vardag tack vare Renaults djärva satsning.

Renault nöjde sig inte där. Tolv år senare tog märket konceptet en storlek mindre med Renault Scénic, den kompakta enrumsbil som skulle bli ännu en storsäljare. Men allt hade börjat med den stora Espace, bilen som ingen först ville bygga.

I dag börjar de äldsta Espace-bilarna bli ovanliga, och med sina plastkarosser åldras de annorlunda än vanliga bilar. När din egen uttjänta bil ska skrotas hämtar vi den i Göteborg, sköter hela hämtningen och avregistrerar den hos Transportstyrelsen åt dig. Rymligt eller litet, vi tar hand om alla sorters bilar.

Bildkälla: foto av Éric Manesse, eget verk, licensierat under CC BY-SA 4.0.