Yoshisuke Aikawa

Yoshisuke Aikawa (1880–1967) är mannen bakom själva namnet Nissan och den industriman som lyfte ett litet japanskt biltillverkningsprojekt till en internationell koncern. I berättelsen om Nissans historia hamnar fokus ofta på enskilda modeller, men det var Aikawa som band ihop teknik, kapital och industri till det bolag vi känner i dag.

Från Yamaguchi till ingenjör

Yoshisuke Aikawa föddes den 6 november 1880 i nuvarande Yamaguchi, i en familj med starka band till den inflytelserika Choshu-kretsen. Hans mor var systerdotter till Meiji-tidens statsman Inoue Kaoru, och det var Inoue som rådde den unge Aikawa att bli ingenjör snarare än politiker eller affärsman.

Aikawa följde rådet. Han tog examen från ingenjörsavdelningen vid Tokyo Imperial University 1903 och började arbeta vid Shibaura Seisakusho, föregångaren till dagens Toshiba. Trots låg lön sparade han ihop till en resa till USA, där han på plats lärde sig tekniken bakom segjärn genom att arbeta som vanlig verkstadsarbetare.

Tobata-gjuteriet och vägen in i industrin

När Aikawa återvände till Japan grundade han 1909 Tobata-gjuteriet i Kitakyushu, med stöd av Inoue Kaoru och andra tidigare Choshu-politiker. Företaget blev en framgång och lever vidare i dag som Hitachi Metals.

Gjuteriet var först i branschen med att tillverka segjärn i elektrisk ugn. Steg för steg byggde Aikawa upp ett rykte som en driftig och tekniskt kunnig affärsman, och under de följande åren startade och köpte han upp flera bolag.

Nihon Sangyo – så föddes namnet Nissan

År 1928 ombads Aikawa att ta över och sanera Kuhara Mining, som leddes av hans svåger Fusanosuke Kuhara. Han tackade först nej, men accepterade till slut och omvandlade bolaget till ett holdingbolag: Nihon Sangyo, japanska för ungefär “Japans industri”.

Det var här namnet Nissan föddes, som en förkortning av Nihon Sangyo (Ni-hon San-gyo). Aikawa valde medvetet att inte sätta sitt eget familjenamn på koncernen. Hans övertygelse var att ett bolag tillhör sina aktieägare över hela landet och därför bör bidra till samhällsnyttan – en ovanlig hållning för tiden.

Koncernbygget och de första bilarna

I börsuppgången efter Mukden-incidenten 1931 utnyttjade Aikawa läget och köpte majoritetsposter i 132 dotterbolag. Resultatet blev en av Japans mäktigaste zaibatsu – Nissan-koncernen – med allt från gruvor och kemi till Hitachi och NEC. Aikawa räknas i dag som grundare av både Nissan och Isuzu.

Bilarna kom in i bilden via Tobata-gjuteriet, som köpte upp DAT Jidosha Seizo – företaget bakom de tidiga DAT-bilarna, byggda av ingenjören Masujiro Hashimoto och finansierade av bland andra Kenjiro Den. Den amerikanske ingenjören William R. Gorham, som tidigt konstruerat fordon i Japan, blev senare teknisk chef och direktör i Nissan Motor.

Aikawa förde samman dessa delar. År 1933 bildades bolaget som tog över biltillverkningen, och i juni 1934 fick det namnet Nissan Motor Co., Ltd. De första Datsun-bilarna byggdes i Yokohama redan 1934, och 1935 stod den löpande monteringslinan klar – i en fabrik vars läge Aikawa själv valt och som fortfarande är central för Nissan.

Manchukuo-åren

År 1937 flyttade Aikawa till Manchukuo, den japanskkontrollerade staten i nordöstra Kina, på inbjudan av släktingen Nobusuke Kishi. Där flyttade han Nissans huvudkontor och gjorde koncernen till kärnan i ett nytt industribolag som skulle driva regionens tunga industri.

Aikawas roll under den här perioden är en sammansatt del av hans liv. Ekonomiskt låg han i linje med den japanska arméns planer, men politiskt gick han emot tremaktspakten med Tyskland och Italien, och han stödde den så kallade Fugu-planen som syftade till att ge judiska flyktingar en fristad i Manchukuo. År 1942 avgick han från sin post och återvände till Japan, före krigets slut.

Efter Japans kapitulation 1945 arresterades Aikawa av de amerikanska ockupationsmyndigheterna och hölls i Sugamo-fängelset i omkring 20 månader som misstänkt klass-A-krigsförbrytare. Han frigavs dock innan något åtal prövades. Under tiden upplöstes Nissan-zaibatsun av ockupationsmakten.

Efterkrigstiden och arvet

Efter frigivningen tog Aikawa en aktiv roll i Japans ekonomiska återuppbyggnad. Han engagerade sig särskilt för landets små och medelstora företag och organiserade lån till dem. År 1953 valdes han in i parlamentets första kammare.

Yoshisuke Aikawa avled 1967, 86 år gammal. Det bolag han gav sitt börsnamn växte under efterkrigstiden till en av världens stora biltillverkare. Den teknikdrivna och något egensinniga anda han byggde in – modet att göra det andra inte vågar – brukar fortfarande lyftas fram som en del av Nissans identitet.

Bildkälla: porträtt av Yoshisuke Aikawa från National Diet Library, Japan (public domain).