Få vet att Nissans mest legendariska bil aldrig föddes hos Nissan. Följer man Nissans historia tillräckligt långt bakåt dyker ett nästan bortglömt namn upp: Prince Motor Company. Det var Prince – inte Nissan – som skapade Skyline 1957, och bakom bilen stod ingenjörer med rötter i den japanska flygindustrin. Deras arbete lade grunden till hela det arv som GT-R långt senare skulle bära vidare.
Från stridsflygplan till elbil
Prince växte fram ur spillrorna av Japans krigsindustri. Tachikawa Aircraft Company hade byggt militärflygplan åt den japanska armén, men efter krigsslutet 1945 förbjöds flygtillverkning och företaget tvingades hitta nya ben att stå på. En grupp ingenjörer startade en elbilsdivision, och redan 1946 rullade den lilla elbilen Tama ut – uppkallad efter Tama-regionen där verksamheten höll till. Att den drevs av el var ingen miljöidé utan ren nödvändighet: bensin var en bristvara i det sönderbombade efterkrigs-Japan.
Ambitionen var större än så. Inom ramen för Japans “nationalbilsprogram” – en parallell till det tyska initiativ som hade gett världen Folkvagnsbubblan – ritade företaget små, billiga bilar tänkta att motorisera ett helt land. Flera projekt stannade på ritbordet, men riktningen var utstakad.
Namnet Prince och de ständiga namnbytena
Namnet Prince kom 1952 och var en hyllning till kronprins Akihitos formella investitur samma år. Två år senare gick bolaget samman med sin motorleverantör Fuji Precision Industries, och under en period försvann Prince-namnet helt till förmån för Fuji Precision Industries. Först 1961 återuppstod namnet Prince Motor Company – den här gången för att stanna fram till fusionen med Nissan. Den snåriga namnhistorien speglar en bransch i ständig omvandling, där flygingenjörer, motorbyggare och bilkonstruktörer letade efter en gemensam identitet.
Skyline och Gloria – Japans tidiga premiumbilar
Genombrottet kom i april 1957, när den första Skyline visades upp på Takarazuka-teatern i Tokyo. Det var en mellanstor lyxsedan med en 1,5-liters fyrcylindrig motor på 60 hästkrafter och en toppfart på 125 km/h – snabbast bland japanska bilar vid den tiden. Tekniskt låg den före sin tid, bland annat med en avancerad De Dion-bakaxel. Vid sidan av Skyline byggde Prince även den större lyxbilen Gloria, som blev först i Japan med en överliggande kamaxel på sin sexcylindriga motor.
Mest minnesvärd från epoken är kanske Skyline Sport, formgiven av italienaren Giovanni Michelotti och handbyggd i bara ett sextiotal exemplar. Prince hade en ovanligt aggressiv marknadsföringsavdelning, och bolagets bilar dök gång på gång upp i Toho-studions filmer – tidig produktplacering långt innan begreppet ens fanns.
Racingdrömmen – Skyline GT mot Porsche
1964 bestämde sig Prince för att skaffa ett racingrykte. Till andra upplagan av Japans Grand Prix förlängdes Skylines kaross med 20 centimeter för att få plats med Glorias sexcylindriga motor, och resultatet döptes till Skyline GT. Mot den betydligt snabbare Porsche 904 räckte det inte hela vägen, men Prince-bilarna tog plats två till sex – och i ett legendariskt ögonblick lyckades bil nummer 39 gå om Porschen och leda i ett helt varv. För japanska entusiaster blev det en symbol för att de kunde mäta sig med Europa.
Två år senare svarade Prince med R380, en renodlad tävlingsprototyp som vann tredje upplagan av Japans Grand Prix och slog Porsche 906. Det var R380 som blev den verkliga bron till framtiden: motortekniken därifrån gick i arv till den första Skyline GT-R, och därmed till en av bilhistoriens mest hyllade prestandalinjer.
Fusionen med Nissan 1966
Trots framgångarna på bana var Prince ekonomiskt pressat. Den snabba expansionen och de dyra motorsportsatsningarna hade tärt hårt på kassan. Nissan, som var ute efter Prince avancerade överliggande-kamaxelmotorer och den lovande Skyline-plattformen, såg sin chans. Affären tillkännagavs i maj 1965 och slutfördes den 1 augusti 1966, då Prince gick upp i Nissan.
Skyline och Gloria levde vidare, nu sålda genom en egen återförsäljarkanal kallad Nissan Prince Store – ett namn som överlevde ända till 1999 innan det slogs ihop med Nissans övriga nät. En liten framhjulsdriven bil som Prince hade börjat utveckla för att utmana Toyota Corolla hann aldrig bära Prince-märket, utan lanserades i stället som Nissan Cherry.
Arvet – från R380 till GT-R och Infiniti
Prince försvann som varumärke, men ingenjörskonsten levde kvar. När den första Skyline GT-R kom 1969 satt där en tvålitersmotor med dubbla överliggande kamaxlar och 24 ventiler, direkt härledd ur R380:s tävlingsmotor. Chefskonstruktören Shinichiro Sakurai, som format Skyline ända från start, fortsatte att prägla modellen i decennier. Internt levde också en seglivad rivalitet mellan “Prince-falangen” och resten av Nissan – enligt en spridd historia var det den, snarare än säkerhets- eller utsläppskrav, som länge höll Skyline borta från Europa och USA, och spänningen sägs ha lagt sig först i och med Renault–Nissan-alliansen. Samtidigt fick Prince-arvet ett andra liv när Skyline och Gloria nådde västvärlden under Nissans premiummärke Infiniti. I dag hålls historien levande på Prince & Skyline Museum i Japan.
När en uttjänt eller rostig Nissan ska bort hämtar vi den i Göteborg och ser till att den skrotas och återvinns på rätt sätt.
Bild: Prince Skyline ALSI-1 (1957), Prince Motor Companys första Skyline. Foto: 天然ガス (Tennen-Gas), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Har du en äldre Nissan eller annan bil som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning