Lotus Seven är den enklaste, renaste idén i hela Lotus modellprogram: två säten, öppen topp och så lite bil runt föraren som det bara går. Den lanserades 1957 – samma år som den lyxigare, slutna Lotus Elite – men valde motsatt väg och såldes till en början som byggsats. Den blev snabbt sinnebilden för märkets filosofi, och nästan sjuttio år senare lever konstruktionen fortfarande, idag under namnet Caterham.
Ett förtydligande som ofta behövs: den här sidan handlar om originalet Lotus Seven, byggt av Lotus mellan 1957 och 1973. De bilar som säljs nya idag heter Caterham Seven och är en direkt fortsättning på samma design – inte en kopia – men det är två olika kapitel. Övergången mellan dem reder vi ut längre ner.
En byggsats för att slippa bilskatt
Bakom Seven fanns ett handfast ekonomiskt motiv. Colin Chapman behövde en inkomstkälla som kunde finansiera tävlingsbilarna, och det unga Lotus hittade en smart lösning: genom att sälja bilen som byggsats slapp köparen den brittiska Purchase Tax, som inte togs ut på delar man monterade själv. Marknadsföringen var lika rakt på sak som bilen – “He designed it, you build it”. Namnet Seven var för övrigt över från ett skrotat Riley-drivet formelbilsprojekt.
Tekniken – rörram, aluminium och lätthet
Grunden var ett rörramschassi med stressade aluminiumpaneler och en rörlösning besläktad med tävlingsbilen Lotus Eleven. Produktionsbilen från oktober 1957 drevs av en enkel Ford-sidventilare på 1172 cc med runt 36–40 hästkrafter och stel bakaxel, medan de allra första exemplaren fick Coventry Climax-motor för racing. Poängen var aldrig topphästkrafter utan vikten: en Seven väger typiskt en bra bit under 600 kilo, vilket gör även små motorer roliga. Det är Chapmans devis “simplify, then add lightness” destillerad till en enda bil.
Från Series 1 till Series 4
Seven utvecklades i fyra serier. Series 1 (1957–1960) hade aluminiumnos och cykelskärmar. Series 2 (1960–1968) förenklades och fick glasfiberdetaljer, och Series 3 (1968–1970) bjöd på starkare motorer, bland annat Lotus egen Twin Cam. Med Series 4 (1970–1973) tog Lotus ut svängarna och gav bilen en kantigare glasfiberkaross och delvis stålkonstruktion – en mer “modern” tolkning som delar entusiasterna än idag. Totalt byggde Lotus drygt 2 500 exemplar.
Stjärna i The Prisoner
En stor del av Sevens kultstatus kommer från tv-rutan. I öppningssekvensen till den brittiska kultserien The Prisoner (1967–1968) susar huvudpersonen Nummer Sex fram i en gul Lotus Super Seven med registreringsskylten “KAR 120C”. Enligt historien valde skådespelaren Patrick McGoohan medvetet bort en Elan till förmån för Seven – han ville ha en bil som stod för individualism och egensinne. För en hel generation blev det den första kontakten med Lotus Seven.
Lotus blir Caterham
1973 bestämde sig Lotus för att lämna byggsatsbilarna bakom sig och satsa på dyrare sportbilar. Samtidigt gick Storbritannien med i EEC, och när Purchase Tax ersattes av moms försvann hela skattefördelen med att sälja bilen i delar. Lotus sålde därför rättigheterna till sin återförsäljare Caterham Cars, som fortsatte tillverkningen – först med de sista Series 4-delarna, sedan i Series 3-tappning. Caterham bygger Seven än idag, vilket gör den till en av världens mest långlivade – och mest kopierade – bildesigner.
Lotus Seven i Sverige
Till skillnad från många exotiska Lotusmodeller finns Seven på riktigt i Sverige. Bilar har importerats sedan tidigt 1980-tal, det finns en aktiv klubb och en återförsäljare som specialiserat sig på Lotus och Caterham Seven sedan 1981. De flesta exemplar är omhuldade samlar- och nöjesbilar snarare än vardagstransport. Skulle du ändå stå med en Lotus eller Caterham som nått vägs ände – oavsett skick – är den värd att hantera med omsorg.
Har du en gammal Lotus som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtningBild: foto av Andrew Bone (Wikimedia Commons), licensierat under CC BY 2.0.