Få entreprenörer har satt så djupa spår i bilhistorien som Soichiro Honda. Den här artikeln ingår i vår Hondas historia och berättar om mannen bakom märket – från en fattig uppväxt i Shizuoka till grundare av en av världens största fordonstillverkare.
Från smedjan till mekanikerbänken
Soichiro Honda föddes den 17 november 1906 i byn Kōmyō i Shizuoka, nära Hamamatsu. Fadern Gihei var smed och reparerade cyklar, modern Mika var väverska. Familjen var fattig, men i faderns verkstad lärde sig den unge Soichiro tidigt att hantera verktyg och metall. Redan som barn fascinerades han av motorer – berättelsen säger att han sprang efter den första bil han någonsin såg, en Ford, bara för att känna doften av olja och bensin.
Vid femton års ålder lämnade han skolan och började 1922 som lärling hos bilverkstaden Art Shokai i Tokyo. Under sin mästare Sakakibara fick han inte bara lära sig reparationer, utan också systematisk produktutveckling, improvisation och konsten att leda anställda. Honda beskrev själv åren som lärling som de mest lärorika i sitt liv.
Racingföraren som kraschade
År 1928 fick Honda öppna en egen filial åt Art Shokai i Hamamatsu, och samtidigt växte hans passion för motortävlingar. Han byggde och körde egna racerbilar – tills en svår krasch under en tävling vid Tamagawa 1936 satte stopp. Honda skadades allvarligt och även hans bror kom till skada, och därefter slutade han tävla själv. Tävlingsintresset slocknade dock aldrig och förde långt senare in företaget i Formel 1.
Kolvringar och krigsår
Trött på rena reparationer ville Honda börja tillverka. År 1937 grundade han Tokai Seiki för att göra kolvringar, bland annat till Toyota. De första försöken underkändes, och för att förstå metallurgin bättre studerade han vid Hamamatsu Industrial Institute. Först 1939 lyckades han få fram en fungerande kolvring. Företaget växte snabbt till omkring 2 000 anställda. Under andra världskriget tvingades verksamheten ställa om till krigsproduktion, och genom att automatisera tillverkningen av flygplanspropellrar kortade Honda tiden från en vecka till en halvtimme per propeller.
Kriget slog hårt mot fabrikerna: en av anläggningarna bombades och en annan rasade i en jordbävning. När kriget var slut sålde Honda det som återstod av Tokai Seiki till Toyota och kunde börja om på nytt.
Honda Motor föds 1948
År 1946 startade Honda sitt tekniska forskningsinstitut i Hamamatsu, där han monterade små överskottsmotorer på cyklar – billig transport i ett fattigt efterkrigs-Japan. Två år senare, 1948, grundade han Honda Motor Company tillsammans med affärspartnern Takeo Fujisawa. Medan Honda var teknikern stod Fujisawa för affärerna. Den första riktiga motorcykeln, Dream D-Type, kom 1949, och med modeller som Honda Super Cub blev företaget snart världens största motorcykeltillverkare.
Arvet efter Soichiro Honda
Från 1963 byggde Honda även bilar, och företaget växte till en global industrijätte. Soichiro Honda var känd för sin praktiska ingenjörskonst, sitt häftiga humör och för att befordra medarbetare efter skicklighet snarare än ålder. Hans envishet hade dock en baksida: striden om luftkylda kontra vattenkylda motorer, som till slut avgjordes till vattenkylningens fördel i och med CVCC-motorn, visade att även grundaren ibland fick ge sig för en yngre generation ingenjörer. Han avgick som vd 1973 men fortsatte som rådgivare ända till sin död den 5 augusti 1991. Från smedjans ässja till en av världens mest beundrade fordonstillverkare – hans livsväg är en av industrihistoriens mest remarkabla.
Bildkälla: Soichiro Honda omkring 1964, ur tidskriften Zaikai (nyårsnummer 1964), fotograf okänd. Allmän egendom (public domain) via Wikimedia Commons.
Har du en gammal Honda som tjänat ut? Vi hämtar den i Göteborg och ser till att den skrotas och avregistreras korrekt.
Ring 031-94 37 60 Boka hämtning